Высокий суд Лондона 23.03.2023 вынес решение1 по спору между банком UniCredit (Великобритания) и авиационными компаниями Celestial Aviation Services Limited (Ирландия, дочерняя компания AerCapHoldings N.V. (Голландия)) и Constitution Aircraft Leasing (Ирландия) по вопросу выплаты денежных средств по аккредитивам Сбербанка.
Ирландские компании предоставляли российским компаниям AirBridge Cargo Airlines LLC и JSC Aurora Airlines в лизинг самолеты. В обеспечение исполнения обязательств по договорам российские компании представили аккредитивы, открытые Сбербанком в 2017 и 2020 годах. Банк UniCredit подтвердил открытые аккредитивы.
В марте 2022 года лизинговые соглашения с российскими компаниями были прекращены. Celestial Aviation Services Limited предъявили банку UniCredit требования об осуществлении выплат по аккредитивам, поскольку российские компании нарушили обязательства из договоров2.
Однако UniCredit отказался производить платежи по аккредитивам, посчитав, что выплата им денежных средств будет являться нарушением введенных Великобританией санкций3, в связи с чем ирландские компании обратились в суд.
Суд принял сторону заявителей, посчитав, что UniCredit, несмотря на действие ограничительных мер, не был освобожден от своих обязанностей подтверждающего банка произвести выплаты по аккредитиву. Прежде всего, как указал суд, санкционные ограничения носят перспективный характер, что означает возможность их применения лишь после их введения и нераспространение их на правоотношения, существовавшие до даты их принятия.
Поскольку лизинговые соглашения и открытые аккредитивы существовали задолго до введения Великобританией (а также США и ЕС) санкций, когда они соответствовали действующему на момент их совершения закону, к ним не могут быть применены введенные в 2022 году ограничения.
Кроме того, как отметил суд, бенефициарами выплаты могли являться только заявители. Ни Сбербанк, ни российские компании никоим образом не могли получить какую-либо выгоду в связи с выплатами по аккредитивам, поскольку российские лизингополучатели сохраняли свои обязательства перед Сбербанком, а UniCredit сохранил право предъявления иска к банку.
Наконец, суд указал, что сам по себе аккредитив является независимым от иных элементов сделки обязательством. Иными словами, производя выплаты по аккредитивам, UniCredit производил операции не с имуществом подсанкционного Сбербанка, а исполнял свои, не зависящие от иных обстоятельств обязанности по производству платежей.
Во время рассмотрения дела UniCredit обратился в OFSI и OFAC за лицензиями на осуществление платежей. Одна из лицензий (UK) была получена банком в октябре 2022, тогда как США все еще не предоставили ответ на обращение банка.
При этом, еще до вынесения решения суда UniCredit исполнил обязательства по платежам по аккредитивам (в фунтах стерлингов вместо предусмотренных аккредитивами долларов). Однако вопрос уплаты процентов и взыскания судебных расходов еще будет разрешен впоследствии.
Решение Высокого суда Лондона является важным этапом в разрешении споров об исполнении принятых на себя иностранными контрагентами обязательств по договорам, заключенным до принятия массовых антироссийских санкций в 2022 году.
1 Текст решения доступен по ссылке:https://www.bailii.org/ew/cases/EWHC/Comm/2023/663.html.
2 В рамках данного дела не поднимался вопрос правомерности неисполнения обязательств, поскольку он был разрешен ранее.
3 The Russia (Sanctions) (EU Exit) Regulations 2019: https://www.legislation.gov.uk/uksi/2019/855/contents/made.